¿Es Seguro el Parapente en Queenstown?

Un ala, no un paracaídas

La palabra parapente hace que algunas personas se imaginen algo más parecido a un paracaídas que a lo que realmente ocurre en Coronet Peak. Un paracaídas está diseñado para frenar una caída: se abre y, a partir de ese momento, su función ha terminado. Un parapente es un ala. Con forma de ala de avión en lugar de cúpula, se infla con el aire que lo atraviesa y genera sustentación a medida que avanza, la misma idea básica que mantiene un avión en el aire, no la que evita que un objeto que cae golpee el suelo con demasiada fuerza.

Esa diferencia importa porque cambia lo que realmente es el vuelo. Un ala que vuela puede dirigirse, girarse y frenarse, y la altura puede perderse de forma gradual y deliberada en lugar de perderse de golpe. Nada en un vuelo de parapente tandem implica caer por el aire antes de que algo se abra. El ala ya está abierta, ya está volando y ya está haciendo su trabajo antes de que sus pies se separen de Coronet Peak.

Quién lo está pilotando realmente

Usted no pilota el ala. Lo hace un piloto de parapente tandem, y esa es toda la estructura de la reserva: un piloto con experiencia que controla el ala durante todo el vuelo, desde el momento en que se llena de aire hasta que vuelve a estar en el suelo. Usted irá sujeto a su propio arnés, y ese arnés está unido a la misma ala que la del piloto, colocado de modo que el piloto quede detrás y por encima de usted y pueda ver todo lo que usted ve, además del ala en sí.

El vuelo lo opera Skytrek y sale de Coronet Peak, con toda la experiencia guiada en inglés. Ni el control, ni el ritmo ni la lectura del viento son cosa suya. Usted está allí para que lo lleven, no para pilotar, y esa división de tareas es lo que hace que toda la experiencia sea viable para alguien que nunca lo ha hecho antes y quizá no lo vuelva a hacer.

El ala abierta sobre Coronet Peak, instantes antes de que comience el vuelo.

La sesión informativa antes de volar

Antes de que salga el ala y de que nadie se sujete al arnés, la reserva incluye una sesión informativa de seguridad de veinte minutos en Coronet Peak. No es una formalidad que se encaja alrededor del vuelo; es parte de los noventa minutos que usted reserva, junto con el viaje en coche hasta allí, el vuelo en sí y el regreso. Veinte minutos son una parte real y deliberada del día, no un añadido de cinco minutos antes de que el piloto le haga señas hacia el borde.

En la sesión informativa, el piloto explica cómo funciona el despegue, qué se espera que haga su cuerpo en los primeros pasos y cómo se sentirá el aterrizaje y qué hacer con las piernas cuando ocurra. Nada de eso necesita memorizarse bajo presión, porque se explica en terreno firme, de pie y sin que el ala esté haciendo nada todavía.

Qué decide si usted vuela

Lo más útil que debe saber antes de reservar es que el vuelo se realiza cuando las condiciones lo permiten, y no según un horario fijo que exista independientemente del clima. El viento es lo que decide el día. Un piloto que lleva pasajeros en tandem se dedica a leer el viento antes de que usted llegue y de nuevo una vez que esté en Coronet Peak, y el vuelo solo se realiza cuando esa lectura indica que debería hacerse.

Si la respuesta en un día determinado es no, no es que el operador esté poniendo trabas ni que la reserva se haya cancelado por accidente. Es el mismo criterio que mantiene seguro cada vuelo en los días en que sí se realiza, aplicado con honestidad en el día que dice esperar. La cancelación gratuita se ofrece precisamente porque el clima es la variable que nadie controla, y un vuelo cancelado no es un fallo del sistema. Es el sistema haciendo exactamente lo que debe hacer.

Qué ocurre una vez que está en el aire

Una vez que el ala está abierta y en movimiento, el vuelo en sí dura aproximadamente veinte minutos desde Coronet Peak, y durante todo ese tiempo el piloto es quien pilota el ala, no usted. Un parapente en el aire se comporta como una aeronave y no como un objeto en caída: mantiene el planeo, gira cuando el piloto desplaza el peso y tira de una línea, y la altura disminuye gradualmente y no de golpe. No hay ningún momento del vuelo en que el ala simplemente se detenga y caiga.

Su papel en el aire es menor de lo que sugiere la palabra volar. Usted se sienta en el arnés, disfruta de Coronet Peak y de la cuenca que queda debajo, y el piloto gestiona la velocidad, la dirección y la aproximación final al suelo. Es un vuelo guiado de principio a fin, y la guía no se detiene hasta que usted vuelve a estar de pie.

Qué preguntar antes de reservar

Una lista breve de preguntas honestas sirve mejor a quien tiene miedo a volar que una larga. Confirme directamente la edad mínima, ya que la reserva no es adecuada para niños menores de cuatro años, y si reserva en nombre de otra persona, vale la pena comprobarlo pronto y no en Coronet Peak. Pregunte qué ocurre con su reserva si el vuelo se cancela por clima. La respuesta es cancelación gratuita, porque a veces el día no acompaña.

También vale la pena preguntar qué cubre la sesión informativa de veinte minutos para su vuelo específico, ya que una respuesta directa a esa pregunta le dice más sobre cómo gestiona el operador el día que cualquier promesa. Un piloto tandem que esté dispuesto a explicarle el contenido de la sesión informativa antes de que usted llegue le está comunicando algo útil sobre la seriedad con la que se toma el trabajo en tierra.

Antes de reservar