Experiencia de Parapente en Tándem en Queenstown: Qué Ocurre Realmente

La sesión informativa en Coronet Peak

El vuelo comienza con una sesión informativa de seguridad en la cima de Coronet Peak, una vez que la furgoneta ha subido desde Camp Street. El piloto explica con claridad lo que va a suceder: cómo se ajusta el arnés, dónde van las manos, qué hacen las piernas durante la carrera y qué necesita de usted en cada fase. Nadie tiene que recordarlo todo bajo los nervios. El piloto es quien controla la vela; su papel es seguir sus indicaciones una vez que esté de pie al borde de la pendiente.

Este es también el momento en que un vuelo de parapente en tándem en Queenstown deja de ser una idea abstracta y se convierte en una secuencia concreta de cosas que su cuerpo está a punto de hacer. Le muestran la vela extendida sobre la hierba, las líneas que van al arnés y dónde se le enganchará al piloto. Es una conversación breve y práctica, no una clase teórica, y termina con usted situado donde comenzará realmente el vuelo.

Enganchado y la carrera hacia el borde

Su arnés se engancha directamente al del piloto, de modo que los dos forman una sola unidad mirando en la misma dirección, él detrás y ligeramente por encima de usted. Él soporta el peso del equipo; usted apenas lleva nada. Una vez que la vela está inflada y colocada correctamente sobre sus cabezas, el piloto da la señal y ambos caminan, luego trotan y luego corren una corta distancia cuesta abajo juntos. Desde el suelo, parece la parte más ordinaria de todo el vuelo, y desde dentro es la parte que pasa más rápido.

La carrera cuesta abajo es todo el mecanismo de un despegue en tándem: la velocidad sobre el suelo da a la vela suficiente aire sobre ella para volar. No hay un borde del que saltar ni una cuenta atrás. Usted está corriendo y, en pocas zancadas, ya no toca el suelo, porque la vela está haciendo el trabajo que el suelo hacía un momento antes. Deja de ser una carrera en el instante en que vuela, algo extraño de sentir la primera vez que ocurre.

El momento en que el suelo deja de importar

La gente pregunta si volar en parapente sobre Queenstown se siente como una caída, y la respuesta honesta es que no, porque una caída tiene una dirección y una velocidad que cambian constantemente bajo usted, y esto no. La vela ya está volando cuando sus pies dejan la pendiente, así que no hay una caída para la que prepararse. Su peso se asienta en el asiento del arnés como se asentaría en una silla, solo que con aire abierto debajo en lugar de un suelo.

Lo que cambia no es una sensación de caída, sino un cambio repentino en lo que el suelo significa para usted. Un segundo antes era lo que estaba bajo sus pies decidiéndolo todo; ahora es una forma muy abajo que no hace nada en particular. Los pasajeros describen el momento de manera diferente según lo que esperaban, pero el hecho físico subyacente a cada descripción es el mismo: usted está sentado, sostenido y avanzando por el aire, no cayendo a través de él.

El momento en que el ala soporta su peso y el suelo deja de importar.

Las manos y hablar con el piloto

No hay nada que dirigir ni nada a lo que agarrarse que requiera un agarre firme. La mayoría de los pasajeros apoyan las manos en las cintas del arnés que tienen delante o simplemente las dejan en el regazo cuando se dan cuenta de que el asiento lo sostiene todo. El piloto controla la vela desde los elevadores por encima y detrás de su cabeza, y ninguna de esas piezas necesita que sus manos se acerquen.

Puede hablar con el piloto durante todo el trayecto, y la mayoría lo hace, al menos durante los primeros minutos. Él está justo detrás, lo bastante cerca para que una voz normal se oiga por encima del viento, y normalmente señalará cosas abajo sin que se las pida: la forma de la cuenca, un punto de referencia, lo que sea que la luz esté haciendo esa tarde. Si prefiere permanecer en silencio y solo mirar, también está bien. Ninguna de las dos respuestas cambia lo que ocurre después.

Sobre la cuenca de Wakatipu

Queenstown se asienta en una cuenca alrededor del lago Wakatipu, rodeada de montañas por todos lados, con la cordillera Remarkables en la orilla opuesta. Desde el aire, toda la forma del lugar se vuelve visible de una vez, de un modo que nunca ocurre desde la ciudad: el lago como una única extensión de agua en lugar de una costa por la que se camina, las carreteras como líneas finas que se entretejen entre las colinas, la ciudad pequeña contra las montañas que la rodean.

Coronet Peak es la pista de esquí al norte de la ciudad, a la que se llega por la carretera de curvas que sube desde el valle, y despegar desde allí significa que el vuelo pasa sobre una parte genuinamente grande de ese paisaje en lugar de una única vista sostenida durante unos segundos. Es el tipo de imagen que un coche o un teleférico le muestran en porciones. Desde un vuelo de parapente en Queenstown llega como un solo encuadre continuo y en movimiento.

Miedo a las alturas y por qué esto puede resultar diferente

El miedo a las alturas suele ser un miedo ligado a los bordes: una escalera, una barandilla de balcón, un sendero en un acantilado, cualquier lugar donde una parte de usted sigue en contacto con algo sólido mientras una caída está cerca a la vista. Ese tipo de miedo tiene un desencadenante específico incorporado, un borde cercano y un pie aún en el suelo, y ambas señales dejan de aplicarse en el momento en que la vela está volando.

Eso no significa que el miedo vaya a desaparecer con seguridad, y ninguna página honesta debería decirle que lo hará. Algunos pasajeros que se describen como miedosos a las alturas descubren que la ansiedad que esperaban simplemente no aparece una vez que están en el aire, porque no hay borde que mirar ni barandilla a la que agarrarse. Otros lo sienten plenamente. No hay una forma fiable de saber de antemano cuál de las dos le describe a usted; solo que las dos situaciones, estar de pie ante un borde y estar sentado en una vela en vuelo, no son lo mismo para una mente nerviosa.

El aterrizaje de vuelta en Coronet Peak

Un ala en vuelo puede frenarse, y ese simple hecho es lo que hace que el aterrizaje sea suave y no un impacto. Cuando el suelo vuelve a subir a su encuentro, el piloto realiza la maniobra de flare, que cambia la velocidad hacia adelante por sustentación y detiene casi por completo su descenso justo en el punto en que sus pies tocan el césped. No se prepara para un golpe porque no hay ningún golpe que esperar.

El resultado se parece más a bajarse de una cinta en movimiento que a aterrizar tras una caída: sus pies vuelven a encontrar tierra firme, da uno o dos pasos para recuperar el equilibrio, igual que haría tras levantarse demasiado rápido, y el vuelo ha terminado. El piloto lo desabrocha, y el mismo breve paseo que lo llevó al borde de la pendiente, recorrido en sentido inverso, lo lleva de vuelta a donde empezó.

Antes de reservar

El vuelo, paso a paso

1. La charla de seguridad

   En la cima de Coronet Peak, su piloto explica el arnés, la carrera y lo que ocurre en cada etapa antes de que caminen hacia la pendiente.

2. El enganche juntos

   Su arnés se engancha al de su piloto para que usted mire en la misma dirección, con él detrás y ligeramente por encima, soportando el peso del equipo.

3. La carrera por la pendiente

   Usted camina, luego trota y después corre una corta distancia junto a su piloto mientras el ala está sobre sus cabezas, recogiendo el aire que necesita para volar.

4. En el aire sobre la cuenca

   En pocas zancadas sus pies dejan el suelo y la carrera se convierte en vuelo, con la cuenca del Wakatipu abriéndose bajo ustedes.

5. Acomodarse y hablar

   Sus manos descansan en las correas del arnés. Puede hablar con su piloto durante todo el trayecto, o permanecer en silencio y simplemente contemplar la vista.

6. El aterrizaje en Coronet Peak

   El piloto frena el ala cerca del suelo, reduciendo la velocidad para que sus pies encuentren el césped suavemente en lugar de caer sobre él.