Expérience de Parapente en Tandem à Queenstown : Ce Qui Se Passe Réellement

Le briefing à Coronet Peak

Le vol commence par un briefing de sécurité au sommet de Coronet Peak, une fois que le van vous a amenés depuis Camp Street. Votre pilote vous explique en termes simples ce qui va se passer : comment le harnais se positionne, où mettre vos mains, ce que font vos jambes pendant la course, et ce qu'il attend de vous à chaque étape. Personne n'a besoin de tout retenir sous le coup de la nervosité. C'est le pilote qui pilote l'aile ; votre rôle est de suivre ses instructions une fois que vous êtes au bord de la pente.

C'est aussi le moment où un vol en parapente tandem à Queenstown cesse d'être une idée abstraite pour devenir une séquence précise de choses que votre corps s'apprête à faire. On vous montre l'aile déployée sur l'herbe, les suspentes qui mènent au harnais, et l'endroit où vous serez attaché à votre pilote. C'est une conversation courte et pratique, pas un cours magistral, et elle se termine avec vous à l'endroit où le vol va réellement commencer.

Attaché et la course vers le bord

Votre harnais s'attache directement à celui de votre pilote, vous ne formez donc qu'une seule unité face à la même direction, lui derrière et légèrement au-dessus de vous. Il porte le poids de l'équipement ; vous ne portez presque rien. Une fois l'aile gonflée et correctement positionnée au-dessus de vous, le pilote donne le signal et vous marchez tous les deux, puis trottinez, puis courez sur une courte distance dans la pente. Vu du sol, cela semble être la partie la plus ordinaire de tout le vol, et de l'intérieur, c'est la partie qui passe le plus vite.

La course dans la pente est tout le mécanisme d'un décollage en tandem : la vitesse au sol donne à l'aile assez d'air qui passe dessus pour voler. Il n'y a pas de rebord d'où sauter ni de compte à rebours. Vous courez, puis, en quelques foulées, vous ne touchez plus le sol, parce que l'aile fait le travail que le sol faisait l'instant d'avant. Cela cesse d'être une course dès l'instant où elle vole, ce qui est une sensation étrange la première fois que cela arrive.

Le moment où le sol cesse d'importe

Les gens demandent si le parapente au-dessus de Queenstown donne l'impression de tomber, et la réponse honnête est que non, parce que la chute a une direction et une vitesse qui ne cessent de changer sous vous, et que ce n'est pas le cas ici. L'aile vole déjà au moment où vos pieds quittent la pente, il n'y a donc pas de chute à laquelle se préparer. Votre poids s'installe dans le siège du harnais comme il s'installerait dans une chaise, avec simplement de l'air ouvert en dessous au lieu d'un sol.

Ce qui change n'est pas une sensation de chute mais un changement soudain de ce que le sol signifie pour vous. Une seconde plus tôt, c'était la chose sous vos pieds qui décidait de tout ; maintenant, c'est une forme très en contrebas, qui ne fait rien de particulier. Les passagers décrivent ce moment différemment selon leurs attentes, mais le fait physique qui sous-tend chaque description est le même : vous êtes assis, soutenu, et vous vous déplacez en avant dans l'air plutôt que de tomber à travers lui.

Le moment où l'aile prend votre poids et où le sol cesse de compter.

Vos mains et parler au pilote

Il n'y a rien à diriger et rien à quoi se tenir qui nécessite une prise. La plupart des passagers posent leurs mains sur les sangles du harnais devant eux ou les laissent simplement sur leurs genoux une fois qu'ils réalisent que le siège fait tout le soutien. Le pilote pilote l'aile depuis les élévateurs au-dessus et derrière votre tête, et aucun de ces mécanismes n'a besoin de vos mains à proximité.

Vous pouvez parler à votre pilote tout du long, et la plupart des gens le font, au moins pendant les premières minutes. Il est juste derrière vous, assez près pour qu'une voix normale porte au-dessus du vent, et il signalera généralement les choses en contrebas sans attendre qu'on le lui demande : la forme du bassin, un point de repère, ce que la lumière fait cet après-midi-là. Si vous préférez rester silencieux et simplement regarder, c'est très bien aussi. Aucune des deux réponses ne change ce qui se passe ensuite.

Au-dessus du bassin de Wakatipu

Queenstown se trouve dans un bassin autour du lac Wakatipu, entourée de montagnes de tous côtés, avec la chaîne des Remarkables sur la rive opposée. Depuis les airs, la forme entière de l'endroit devient visible d'un seul coup d'œil, d'une manière qui n'arrive jamais depuis la ville elle-même : le lac comme une seule étendue d'eau plutôt qu'un rivage que l'on longe, les routes comme de fines lignes qui serpentent entre les collines, la ville petite face aux montagnes qui l'entourent.

Coronet Peak est le domaine skiable au nord de la ville, accessible par la route en lacets qui monte de la vallée, et décoller de là-haut signifie que le vol survole une partie réellement vaste de ce paysage plutôt qu'une seule vue tenue pendant quelques secondes. C'est le genre d'image qu'une voiture ou un téléphérique vous montre par tranches. Depuis un vol en parapente à Queenstown, elle arrive comme un cadre continu et mouvant.

Le vertige, et pourquoi cela pourrait être différent

La peur du vide est généralement une peur liée aux bords : une échelle, une rambarde de balcon, un sentier de falaise, tout endroit où une partie de vous est encore en contact avec quelque chose de solide tandis qu'une chute se trouve à proximité dans votre champ de vision. Ce type de peur comporte un déclencheur spécifique intégré, un bord proche et un pied encore sur le sol, et ces deux signaux cessent de s'appliquer dès l'instant où l'aile vole.

Cela ne signifie pas que la peur disparaîtra à coup sûr, et aucune page honnête ne devrait vous dire qu'elle le fera. Certains passagers qui se décrivent comme ayant peur du vide constatent que l'anxiété qu'ils attendaient ne se manifeste tout simplement pas une fois en l'air, parce qu'il n'y a pas de bord par-dessus lequel regarder ni de rambarde à saisir. D'autres la ressentent pleinement. Il n'y a aucun moyen fiable de savoir à l'avance lequel de ces cas vous concerne, seulement que les deux situations, se tenir au bord d'un vide et être assis dans une aile volante, ne sont pas la même chose pour un esprit anxieux.

L'atterrissage de retour à Coronet Peak

Une aile en vol peut être ralentie, et ce seul fait est ce qui rend l'atterrissage doux plutôt qu'un impact. Lorsque le sol remonte à votre rencontre, le pilote cabre l'aile, qui échange sa vitesse avant contre de la portance et ralentit votre descente presque jusqu'à l'arrêt au moment où vos pieds touchent l'herbe. Vous ne vous préparez pas à un choc, car il n'y en a pas.

Le résultat ressemble plus au fait de descendre d'un tapis roulant qu'à un atterrissage après une chute : vos pieds retrouvent un sol ferme, vous faites un pas ou deux pour retrouver l'équilibre comme après s'être levé trop vite, et le vol est terminé. Le pilote vous détache, et la même courte marche qui vous a mené au bord de la pente, parcourue en sens inverse, vous ramène à votre point de départ.

Avant de réserver

Le vol, étape par étape

1. Le briefing de sécurité

   Au sommet de Coronet Peak, votre pilote explique le harnais, la course et ce qui se passe à chaque étape avant que vous ne marchiez vers la pente.

2. Attache ensemble

   Votre harnais s'attache à celui de votre pilote pour que vous soyez orientés dans la même direction, lui derrière et légèrement au-dessus, portant le poids de l'équipement.

3. La course sur la pente

   Vous marchez, puis trottinez, puis courez une courte distance ensemble pendant que l'aile est au-dessus, recueillant l'air dont elle a besoin pour voler.

4. En l'air au-dessus du bassin

   En quelques enjambées, vos pieds quittent le sol et la course devient un vol, le bassin de Wakatipu s'ouvrant en dessous.

5. Installation et conversation

   Vos mains reposent sur les sangles du harnais. Vous pouvez parler à votre pilote tout du long, ou rester silencieux et simplement regarder le paysage.

6. L'atterrissage à Coronet Peak

   Le pilote cabre l'aile près du sol, la ralentissant pour que vos pieds trouvent l'herbe en douceur plutôt que d'y retomber.