Le Parapente à Queenstown Est-Il Sûr ?

Une aile, pas un parachute

Le mot parapente évoque pour certaines personnes une image plus proche du parachute que de ce qui se passe réellement à Coronet Peak. Un parachute est conçu pour ralentir une chute : il s'ouvre, et à partir de là, sa mission est accomplie. Un parapente est une aile. De forme semblable à une aile d'avion plutôt qu'à un dôme, il est gonflé par l'air qui le traverse et génère de la portance en avançant, le même principe de base qui maintient un avion en l'air, plutôt que celui qui empêche un objet en chute de heurter le sol trop violemment.

Cette différence importe car elle change ce qu'est réellement le vol. Une aile qui vole peut être dirigée, tournée et ralentie, et l'altitude peut être cédée progressivement et délibérément plutôt que perdue d'un coup. Rien dans un vol en parapente tandem n'implique de tomber dans les airs avant que quoi que ce soit ne s'ouvre. L'aile est déjà ouverte, déjà en vol, et fait déjà son travail avant que vos pieds ne quittent Coronet Peak.

Qui vous fait réellement voler

Vous ne pilotez pas l'aile. Un pilote tandem le fait, et c'est toute la structure de la réservation : un pilote expérimenté qui contrôle l'aile pendant tout le vol, du moment où elle se remplit d'air jusqu'au moment où vous êtes de retour au sol. Vous êtes attaché à votre propre harnais, et ce harnais est fixé à la même aile que celui du pilote, positionné de sorte que le pilote soit assis derrière et au-dessus de vous, et puisse voir tout ce que vous voyez, ainsi que l'aile elle-même.

Le vol est organisé par Skytrek et décolle de Coronet Peak, toute l'expérience étant guidée en anglais. Rien dans le pilotage, le timing ou la lecture du vent n'est votre responsabilité. Vous êtes là pour être transporté, pas pour piloter, et cette répartition des tâches est ce qui rend toute l'expérience accessible à quelqu'un qui ne l'a jamais fait auparavant et ne le refera peut-être jamais.

L'aile ouverte au-dessus de Coronet Peak, quelques instants avant le début du vol.

Le briefing avant de voler

Avant que l'aile ne soit déployée et avant que quiconque soit attaché à un harnais, la réservation comprend un briefing de sécurité de vingt minutes à Coronet Peak. Ce n'est pas une formalité expédiée autour du vol ; cela fait partie des quatre-vingt-dix minutes que vous réservez, aux côtés de la montée en voiture, du vol lui-même et de la redescente. Vingt minutes sont une part réelle et délibérée de la journée, pas une considération de cinq minutes avant que le pilote ne vous fasse signe vers le bord.

Le briefing est le moment où le pilote explique comment fonctionne le décollage, ce que votre corps est censé faire dans les premiers pas, et comment se déroulera l'atterrissage et que faire de vos jambes le moment venu. Rien de tout cela n'a besoin d'être mémorisé sous pression, car cela est expliqué sur la terre ferme, à l'arrêt, avant que l'aile ne fasse quoi que ce soit.

Ce qui décide si vous volez

La chose la plus utile à comprendre avant de réserver est que le vol a lieu lorsque les conditions le permettent, et non selon un horaire fixe qui existerait indépendamment de la météo. Le vent est ce qui décide de la journée. Un pilote qui transporte des passagers en tandem pour vivre lit le vent avant votre arrivée et à nouveau une fois que vous êtes à Coronet Peak, et le vol n'a lieu qu'une fois que cette lecture indique qu'il peut avoir lieu.

Si la réponse un jour donné est non, ce n'est pas que l'opérateur est difficile ou que la réservation échoue par accident. C'est le même jugement qui assure la sécurité de chaque vol les jours où il a lieu, appliqué honnêtement le jour où il dit d'attendre. L'annulation gratuite est proposée précisément parce que la météo est la variable que personne ne contrôle, et un vol annulé n'est pas un échec du système. C'est le système faisant exactement ce pour quoi il existe.

Ce qui se passe une fois en l'air

Une fois l'aile ouverte et en mouvement, le vol lui-même dure environ vingt minutes depuis Coronet Peak, et pendant tout ce temps, c'est le pilote qui fait voler l'aile, pas vous. Un parapente en l'air se comporte comme un avion plutôt que comme un objet en chute : il maintient un vol plané, il tourne lorsque le pilote déplace son poids et tire une suspente, et l'altitude diminue progressivement plutôt que d'un coup. Il n'y a aucun moment du vol où l'aile s'arrête simplement et tombe.

Votre rôle en l'air est plus modeste que ne le suggère le mot vol. Vous êtes assis dans le harnais, vous admirez Coronet Peak et le bassin en contrebas, et le pilote gère la vitesse, la direction et l'approche finale vers le sol. C'est un vol guidé du début à la fin, et le guidage ne s'arrête jamais jusqu'à ce que vous soyez de nouveau debout.

Que demander avant de réserver

Une courte liste de questions honnêtes sert mieux un passager nerveux qu'une longue liste. Confirmez l'âge minimum directement, car la réservation ne convient pas aux enfants de moins de quatre ans, et si vous réservez pour quelqu'un d'autre, cela vaut la peine de le vérifier tôt plutôt qu'à Coronet Peak. Demandez ce qui arrive à votre réservation si le vol est annulé pour cause de météo. La réponse est l'annulation gratuite, car la journée ne coopère parfois pas.

Il vaut également la peine de demander ce que couvre le briefing de vingt minutes pour votre vol spécifique, car une réponse directe à cette question vous en dit plus sur la façon dont l'opérateur gère la journée qu'aucune promesse ne le pourrait. Un pilote tandem qui est heureux de vous expliquer le contenu du briefing avant votre arrivée vous dit quelque chose d'utile sur le sérieux avec lequel le travail au sol est pris.

Avant de réserver