Parapente Queenstown Coronet Peak : Là Où Commence le Vol

Le site de lancement au nord de Queenstown

Le vol de cette excursion décolle de Coronet Peak, et non de Queenstown même. Coronet Peak est le domaine skiable sur la chaîne immédiatement au nord de la ville, et l'accès au site de lancement fait partie de la journée : une route en lacets sort du fond de la vallée et monte sur la montagne, gagnant de l'altitude par une série de virages serrés que la plupart des visiteurs n'associent qu'à la navette de la saison de ski.

En hiver, Coronet Peak est un domaine skiable en activité avec remontées mécaniques et bâtiment de base. Hors saison de neige, cette même route d'accès et le terrain dégagé près du sommet en font un site de lancement praticable pour le parapente en tandem : assez large pour un briefing de sécurité, assez dégagé pour qu'un pilote puisse lire le vent, et assez haut au-dessus de la vallée pour valoir le déplacement.

Y monter en van

Vous n'y allez ni à pied ni en voiture par vos propres moyens. L'excursion commence au comptoir Skytrek à l'intérieur de la boutique Ziptrek sur Camp Street, dans le centre de Queenstown, et le transfert vers Coronet Peak se fait en van, inclus dans la réservation. Il dure environ vingt minutes, en suivant la même route en lacets décrite ci-dessus.

Ce trajet fait réellement partie de l'excursion de quatre-vingt-dix minutes et n'est pas une simple formalité avant ou après celle-ci. Sur l'heure et demie, environ quarante minutes sont consacrées aux deux trajets en van, vingt autres au briefing de sécurité à l'arrivée, et vingt au vol lui-même. Quiconque planifie sa journée autour de cette excursion doit compter le temps de route comme du temps réellement passé, et non gagné.

La route en lacets qui monte à Coronet Peak, vue depuis le bassin de Wakatipu en contrebas.

Pourquoi décoller depuis un domaine skiable plutôt que depuis la vallée

Une voile de parapente a besoin d'air sous elle pour voler, et plus il y a d'air, plus un vol peut durer avant que la voile ne doive se poser. Décoller depuis une crête ou un sommet plutôt que depuis un terrain plat est ce qui permet au parapente en tandem d'offrir un vol qui vaut le coup : l'altitude est ce qui transforme quelques secondes de glisse en un vrai vol.

C'est toute la raison pour laquelle Coronet Peak est utilisé plutôt qu'un endroit plus bas et plus proche de la ville. Un domaine skiable se trouve en hauteur par définition, dégagé de ses arbres pour les pistes et assez ouvert pour un décollage en sécurité. L'altitude est ce qui fait d'un lancement en montagne la source du meilleur parapente que Queenstown a à offrir, plutôt qu'un lancement en vallée avec à peine assez d'air en dessous pour avoir de l'importance.

La même logique explique pourquoi l'altitude importe plus que la crête exacte utilisée. Un vol qui commence en hauteur a la place de descendre progressivement, donnant au pilote une distance à exploiter et au passager un vol qui dure des minutes plutôt que des secondes. Un lancement sans altitude derrière lui n'a pas cette marge, quoi qu'il y ait autour.

À quoi ressemble le bassin de Wakatipu vu d'en haut

Queenstown se trouve dans le bassin de Wakatipu, une cuvette de terre entourée de montagnes avec le lac Wakatipu remplissant la majeure partie du fond. Depuis un site aussi haut que Coronet Peak, cette forme se voit d'une manière qu'on ne perçoit jamais vraiment depuis les rues de la ville : le lac qui s'étire au loin, les zones bâties de Queenstown petites à côté, et les crêtes qui ferment le bassin de tous les côtés.

De l'autre côté du lac, la chaîne des Remarkables forme la paroi lointaine du bassin, une longue ligne dentelée qui donne à Queenstown son horizon sur chaque photographie prise depuis l'eau. Voir cette chaîne depuis les airs plutôt que depuis la rive est l'une des raisons pour lesquelles ce vol particulier vaut la peine d'être fait.

L'atterrissage et le retour en ville

Un parapente ne peut pas se poser n'importe où au moment où le vol se termine ; il lui faut un terrain ouvert et plat, et le pilote choisit le point d'atterrissage selon les conditions du jour. Lors de cette excursion, cela signifie descendre plus bas sur la montagne plutôt que revenir au point de décollage exact, bien dégagé de la route en lacets et des bâtiments du domaine skiable.

Depuis le point d'atterrissage, le même van qui vous a amenés vous retrouve pour le trajet de retour. Cette redescente vers Camp Street dure environ vingt minutes, en miroir de la montée, et clôt l'excursion de quatre-vingt-dix minutes là où elle a commencé : au comptoir Skytrek dans le centre de Queenstown.

Un des quelques endroits d'où voler à Queenstown

Queenstown a plus d'un endroit d'où les gens pratiquent le parapente ; ce n'est pas une ville à un seul site de lancement. Ce vol particulier utilise Coronet Peak. La route qui y mène, l'altitude qu'il offre et la vue sur le bassin et les Remarkables appartiennent à ce site précisément, plutôt qu'au parapente à Queenstown, en Nouvelle-Zélande, en général.

Si vous cherchez le meilleur parapente à Queenstown, le site de lancement est le détail à demander avant de réserver : il détermine la montée en voiture, la vue en chemin et la forme du vol lui-même. Celui utilisé ici est Coronet Peak, et nulle part ailleurs.

Différentes montagnes fonctionnent avec différentes directions de vent, ce qui explique en partie pourquoi une ville entourée de sommets de chaque côté de son bassin finit par avoir plus d'un endroit d'où voler. Rien de tout cela ne change le vol qui vous attend : il décolle de Coronet Peak, et c'est celui-là qu'il faut comprendre avant de réserver.

Avant de réserver