Esperienza di Parapendio Tandem a Queenstown: Cosa Succede Davvero

Il Briefing al Coronet Peak

Il volo inizia con un briefing sulla sicurezza in cima al Coronet Peak, dopo che il furgone vi ha portato da Camp Street. Il pilota spiega in termini semplici ciò che sta per accadere: come si sistema l'imbracatura, dove vanno le mani, cosa fanno le gambe durante la corsa e cosa gli serve da te in ogni fase. Nessuno deve ricordare tutto sotto pressione. È il pilota a governare l'ala; la tua parte è seguire le sue indicazioni quando ti trovi sul bordo del pendio.

Questo è anche il momento in cui un volo in parapendio tandem a Queenstown smette di essere un'idea astratta e diventa una sequenza concreta di cose che il tuo corpo sta per fare. Ti mostrano l'ala distesa sull'erba, i cavi che portano all'imbracatura e il punto in cui sarai agganciato al pilota. È una conversazione breve e pratica, non una lezione, e si conclude con te in piedi nel punto in cui il volo inizierà davvero.

Aggancio e Corsa verso il Bordo

La tua imbracatura si aggancia direttamente a quella del pilota, così siete un'unica unità che guarda nella stessa direzione, lui dietro e leggermente sopra di te. Lui porta il peso dell'attrezzatura; tu non porti quasi nulla. Una volta che l'ala è gonfiata e posizionata correttamente sopra le vostre teste, il pilota dà il via e camminate, poi fate jogging, quindi correte per un breve tratto lungo il pendio. Da terra, sembra la parte più ordinaria dell'intero volo, e dall'interno è la parte che passa più in fretta.

La corsa lungo il pendio è l'intero meccanismo di un decollo tandem: la velocità al suolo dà all'ala abbastanza aria per volare. Non c'è un bordo da cui spiccare il salto, nessun conto alla rovescia. Stai correndo e poi, nel giro di pochi passi, non tocchi più il suolo, perché l'ala fa il lavoro che faceva il terreno un istante prima. Smette di essere una corsa nell'istante in cui vola, ed è una sensazione strana la prima volta che accade.

Il Momento in cui il Suolo Smette di Contare

Le persone chiedono se il parapendio su Queenstown dia la sensazione di cadere, e la risposta onesta è di no, perché la caduta ha una direzione e una velocità che cambiano sotto di te, e qui non è così. L'ala sta già volando quando i tuoi piedi lasciano il pendio, quindi non c'è alcun salto a cui prepararsi. Il tuo peso si assesta nella seduta dell'imbracatura come si assesterebbe su una sedia, solo con aria aperta sotto invece di un pavimento.

Ciò che cambia non è la sensazione di cadere, ma un improvviso mutamento del significato del suolo. Un secondo prima era la cosa sotto i tuoi piedi che decideva tutto; ora è una forma molto lontana sotto di te, che non fa nulla di particolare. I passeggeri descrivono il momento in modi diversi a seconda di cosa si aspettavano, ma il dato fisico che sta sotto ogni descrizione è lo stesso: sei seduto, sostenuto, e ti muovi in avanti nell'aria, non stai cadendo.

Il momento in cui l'ala prende il vostro peso e il terreno smette di contare.

Le Tue Mani e Parlare con il Pilota

Non c'è nulla da guidare né da tenere con una presa salda. La maggior parte dei passeggeri appoggia le mani sulle cinghie dell'imbracatura davanti a sé o le lascia semplicemente in grembo una volta capito che la seduta fa tutto il sostegno. Il pilota pilota l'ala dalle bretelle sopra e dietro la tua testa, e nessuno di quei meccanismi richiede che le tue mani ci si avvicinino.

Puoi parlare con il pilota per tutto il tragitto, e la maggior parte delle persone lo fa, almeno nei primi minuti. Lui è proprio dietro di te, abbastanza vicino che il tono normale della voce supera il vento, e di solito indica le cose sotto senza aspettare domande: la forma del bacino, un punto di riferimento, qualsiasi cosa stia facendo la luce quel pomeriggio. Se preferisci stare in silenzio e guardare, va bene anche quello. Nessuna risposta cambia ciò che accadrà dopo.

Sopra il Bacino del Wakatipu

Queenstown si trova in un bacino attorno al lago Wakatipu, circondata da montagne su ogni lato, con la catena Remarkables sull'altra riva. Dall'aria, l'intera conformazione del luogo diventa visibile in un colpo solo, in un modo che non accade mai dalla città stessa: il lago come un'unica distesa d'acqua piuttosto che una riva da percorrere, le strade come linee sottili che si infilano tra le colline, la città piccola di fronte alle montagne che la circondano.

Il Coronet Peak è il comprensorio sciistico a nord della città, raggiunto dalla strada a tornanti che sale dalla valle, e partire da lassù significa che il volo sorvola una porzione davvero ampia di quel paesaggio, non una singola vista trattenuta per pochi secondi. È il tipo di immagine che un'auto o una funivia mostrano a fette. Da un volo in parapendio tandem a Queenstown arriva come un'unica inquadratura continua in movimento.

Paura delle Altezze, e Perché Qui Potrebbe Sembrare Diversa

La paura delle altezze è di solito una paura legata ai bordi: una scala, il corrimano di un balcone, un sentiero su una scogliera, qualsiasi posto in cui una parte di te è ancora in contatto con qualcosa di solido mentre un vuoto è visibile lì vicino. Questo tipo di paura ha un innesco specifico, un bordo vicino e un piede ancora a terra, e entrambi questi segnali smettono di valere nel momento in cui l'ala è in volo.

Questo non significa che la paura sparirà di certo, e nessuna pagina onesta dovrebbe prometterlo. Alcuni passeggeri che si definiscono paurosi delle altezze scoprono che l'ansia che si aspettavano semplicemente non arriva una volta in volo, perché non c'è un bordo da guardare né un corrimano da stringere. Altri la sentono pienamente. Non c'è un modo affidabile per sapere in anticipo quale di queste categorie ti descrive, solo che le due situazioni, stare su un bordo e sedersi su un'ala in volo, non sono la stessa cosa per una mente ansiosa.

L'atterraggio al Coronet Peak

Un'ala in volo può essere rallentata, ed è proprio questo che rende l'atterraggio dolce e non un impatto. Mentre il terreno torna a salire verso di voi, il pilota apre l'ala, che scambia la sua velocità in avanti con portanza e rallenta quasi del tutto la discesa proprio nel momento in cui i vostri piedi toccano l'erba. Non dovete prepararvi a un urto, perché non ce n'è uno.

Il risultato è più simile a scendere da un tapis roulant in movimento che ad atterrare dopo una caduta: i piedi ritrovano un terreno solido, fate uno o due passi per ritrovare l'equilibrio come dopo esservi alzati in fretta, e il volo è finito. Il pilota vi sgancia, e la stessa breve camminata che vi ha portato al bordo del pendio, percorsa in senso inverso, vi riporta al punto di partenza.

Prima di prenotare

Il volo, passo dopo passo

1. Il briefing sulla sicurezza

   In cima al Coronet Peak il pilota spiega l'imbracatura, la corsa e cosa succede in ogni fase prima di raggiungere il pendio.

2. L'aggancio insieme

   La vostra imbracatura si aggancia a quella del pilota così siete rivolti nella stessa direzione, lui dietro e leggermente più in alto, sostenendo il peso dell'attrezzatura.

3. La corsa lungo il pendio

   Camminate, poi fate jogging, poi correte per una breve distanza insieme mentre l'ala è sopra la testa, raccogliendo l'aria che le serve per volare.

4. In volo sopra il bacino

   In pochi passi i vostri piedi lasciano il suolo e la corsa diventa un volo, con il bacino del Wakatipu che si apre sotto di voi.

5. Sistemarsi e parlare

   Le vostre mani riposano sulle cinghie dell'imbracatura. Potete parlare con il pilota per tutto il percorso, o stare in silenzio e semplicemente guardare il panorama.

6. L'atterraggio al Coronet Peak

   Il pilota apre l'ala vicino al suolo, rallentandola così i vostri piedi trovano l'erba delicatamente, senza cadere.